나를 보되 숲을 보고, 숲을 보되 직원들을 보라. 그중 어디 하늘을 찌를 재목이 있는지...

등로 옆의 메숲을 지날 때면 산꾼 경영자들은 빽빽이 도열한 나무를 보며 상념에 젖어든다. 나무들이 이만큼 자랄 때까지 땅은 과거의 어느 순간에 작고 여린 싹을 내놓아 주었을 게다. 씨앗들은 어디선가 날아와 제자리를 잡기까지 수없이 방황하고 자기연민과 두려움에 온몸을 떨었을지도 모른다. 그처럼 힘들게 제자리를 잡고 모진 비바람을 맞으면서도 쑥쑥 자라난 것을 보면 감격스럽다 못해 탄성이 나온다. 대체 어떤 싹이 이처럼 우람한 모습을 만들어냈을까?

기름지고 넙데데한 땅일수록 나무들은 미끈하게 솟는다. 그런 땅을 만난 씨앗들은 누구보다 행운아이다. 그래서 나무도 팔자소관이겠거니 한다. 그렇다고 그들을 키워낸 토양에만 눈이 가는 건 아니다. 비탈길이든 바위틈이든 비집고 들어가 숫한 세월을 인고하며 온몸으로 바위를 붙잡고 뿌리를 뻗어 내려간 녀석들에겐 더 큰 애정이 솟구친다.

인생사 자기가 할 나름이라는 원칙을 고스란히 비춰주는 그 녀석들을 보면 환경 탓만 해온 나 자신이 부끄럽기도 하다. 세상 모든 산의 후미지고 황폐한 조건을 이겨낸 끝에 우람하게 서 있는 나무들을 보면 흡사 그늘에서도 묵묵히 제몫을 다하는 직원들을 보는 것 같아 감동이 느껴진다.

올랐던 산이 낯설어질 때는 산 아래에서 어떤 변화를 겪은 것이다.

몇 해 지나 올랐던 산을 다시 올랐을 때, 뭔가 낯선 느낌에 젖을 경우가 있다. 대체 무엇이 달라진 것일까? 세월에 따라 산도 달라졌겠지만 사실 산이 달라진 것이 아니라 내가 달라진 것이다. 산은 늘 그랬듯 그 자리에 우뚝 서 있지만 산꾼은 산 아래에서 무수히 많은 변화를 겪고 다시 산을 오른다. 인생사에는 숱한 변화가 찾아들고 산꾼의 삶과 사업은 그 회오리에 휘둘리게 마련이다. 어느 것 하나 제자리에 머물지 않는다. 산만이 홀로 제자리를 의연히 지키고 있을 뿐이다.

산이 달라졌는가, 아니면 내가 달라졌는가? 산꾼 경영자는 산행을 하면서 산 아래에서 던졌던 화두를 다시 끌어안고 간다. 답을 찾지 못한들 어떠랴. 그들은 이미 산행만으로도 제행무상(諸行無常)의 세계에 빠져든다. 변화에 휘둘려 그 낯선 칼날에 베어져도 그들은 오늘도 걷는다. 걸으면서 세상사를 조망하고 대자연에 지친 심신을 풀어놓는다.

하지만 스스로 지켜야 할 것이 있다. 계절의 변화처럼 무궁무진한 자연 변천사의 현장에서 그 조화를 읽어내고 원칙을 가려내 이를 가다듬어야 한다. 그래야만 중심을 반듯이 세울 수 있다. 결국 경영의 길은 뚜렷한 주관적 선행의지를 드러내는 것과 다를 바 없다.

햇봄이 찾아든 지리산에 이제 막 봉오리를 터뜨린 떡갈나무 숲을 지나며 구인성 사장 일행은 잠시 멈춰 섰다. 목덜미로 상쾌한 땀이 줄줄 흘러내렸다. 잠시 간단한 행동식(行動食)으로 에너지를 보충하고 다시 7부 능선을 향해 치달을 요량이었다. 서울에서 야간열차를 타고 구례역에 도착해 노고단까지 버스로 이동한 다음 새벽행군을 시작한 지 4시간 남짓 지났다.

7, 8년을 의기투합해 산꾼으로 동행한 그들은 별별 사연을 다 겪으면서도 경영현장에 서 있는 경영자의 커뮤니티라는 인연의 끈을 끈덕지게 이어왔다. 물론 경쟁도 하지만 신산한 나이에 접어들며 정보도 교환하고 경조사도 챙길 때가 됐다는 것을 몸으로 체득한 사람들이다. 저가 중국산의 도전, 한미 FTA의 향방, 환율, 구인난, 갈수록 쪼그라드는 이익 등 사방팔방이 도전거리였다. 정신을 바짝 차리지 않으면 밥그릇이 날아갈 판인 터라 사업의 깔딱고개를 오를 때 서로 의지가 됐고 자연스럽게 협력이 강화됐다.

무엇보다 그들을 긴장시키는 것은 내가 지금 하는 일이 글로벌 무한경쟁과 무관한 것은 아닌지, 언제 어디서 추격해올지 모르는 경쟁자에게 추월당하는 것은 아닌지, 나만의 눈으로 사업을 바라보며 비즈니스 지형도를 읽고 있는 것은 아닌지 하는 상시적 두려움이었다. 그것은 스스로를 경계하는 반성의 자세였고 본질이 아닌 겉모습에 취해 발을 헛디디지는 않을까 하는 걱정이기도 했다. 그래서 그런지 그들의 산행은 남달랐다.

“봄꽃이 지천인 산야를 누비며 내가 스스로 경계하는 것은 이 풍경에 혹시 현혹되는 것이 아닌가 하는 점입니다. 산의 꽃무리에 취하면 탄성을 지르면 그만이지만, 만약 내가 사업을 그런 눈으로 바라본다면 나는 경영의 어느 지점에선가 실족사하고 말 겁니다. 화려한 봄꽃들을 볼 때마다 사업을 하며 온갖 화려한 것에만 눈을 빼앗겨온 것은 아닌지 자문하게 됩니다. 돈, 명예, 사회적 위신, 체면에 신경 쓰느라 사업의 본질에 제대로 다가가지 못할까 염려되는 겁니다. 봄 한철만 화려하게 피어나는 꽃처럼 한살이 경영을 해온 것은 아닌가 하는 생각을 하게 되죠. 그럴 때는 밤잠이 안 옵니다. 하지만 산에서 비박을 할 때면 그런 두려움은 훌훌 날아가죠. 자연은 내게 엄청난 잠언이자 위안으로 다가옵니다.”

한참을 골똘히 생각에 잠겨 있던 원로회원 임우성 회장이 이제 막 봉오리가 벌어지는 나무를 가리키며 구 사장의 말을 받았다.

올 해의 마지막 눈을 볼 것 같은 겨울 북한산행을 다녀왔습니다. 앞에 보이는 게 숨은 벽 능선인데요, 우이동 쪽인 동남쪽에선 안보인다고 해서 숨은 벽이라고 하죠. 병풍처럼 치둘러선 능선을 보며, 겨울산의 매력에 푹 빠져들었습니다. 이제 머잖아 잔설마저 사그러들면 봄이 점령할테고, 그러면 겨울의 요정들은 한 동안 북극으로 사라졌다 다시 오겠지요. 산은 죽은듯 조용하지만, 곳곳에 봄을 숨겨두고 있습니다. 얼음 밑으론 눈 녹은 물이 흘러내립니다. 세월이 이렇듯 가고, 한 인생이 또 다시 다음 계절을 맞이합니다. 올 핸 당차게 글을 써야 할 것이로되, 인간의 진면목을 드러내는 글잡이에 가늠없는 붓을 일으켜 세워야 할터인데...

마음의 산을 진정으로 갈고 닦아라. 산이 대답할 것이다.

“D그룹은 내가 15년간 몸 바쳐 일한 회사였지. 당시에 세계경영을 부르짖을 정도였으니 얼마나 자부심이 넘쳤겠어. 헌데 총수 한 사람이 전횡을 일삼다 한순간에 무너지는 것을 보고 내가 쌓은 산이 진산(眞山)이 아니라, 허산(虛山)이었다는 것을 뼈저리게 깨달았지. 한번 무너지기 시작하니까 순식간이더군. 하루아침에 내 청춘을 송두리째 바친 경력도 날아가고 어디 가서 그 회사 얘기를 해봐야 돌아오는 건 뻔했어. 망한 회사라는 이미지가 꽉 들어박혔으니까. 회사가 망하면서 내 모든 걸 잃어버린 거야. 그때 인생의 목표를 다시 잡았어. 어차피 취직이 안 된다면 내 산을 올리자고 말이야. 자그마한 동산이라도 좋으니 내 산을 만들자고 생각했어. 그렇게 해서 지금의 회사를 창업한 거야. 처음부터 난 원칙을 세웠어. 앞동산, 뒷동산이어도 좋으니 내실 있게 하자. 사업을 접으면 접었지 차입은 금물이라는 것이 내 원칙이었어. 내 젊음, 내 사회생활, 내 경력과 함께 무너진 경영행태를 반면교사로 삼은 거지.”

산행 중에 휴게소에서 점심을 끓여먹으며 남윤기 사장은 회한이 묻어나는 좌절과 희망을 들려주었다. 주말을 낀 연휴라 그런지 백두대간의 꼭두인 강원도 산에도 사람들이 적잖게 모여들었다. 코펠이 달각달각 끓어오를 때 나는 라면을 넣었다. 돼지고기를 듬뿍 넣어 끓인 그의 김치찌개를 보니 소주 한 잔이 그리웠지만 산행 중의 음주는 금물이다.

“한동안 술에 절어 지냈지. 되는 게 있어야 말이지. D그룹에서 명퇴금 얼마나 받고 나왔냐, 우리 하청업체라도 소개해줄까, 이 어려운 시기에 참 걱정이다, 뭐 특별한 계획이라도 있냐... 친구들의 이런 말이 왜 그렇게 성가시고 짜증스럽던지. 사실은 다들 누구 처지를 고민해줄 주변머리도 못 되는 입장이었거든. 술을 마시며 한 1년을 보냈나? 퍼뜩 이래서는 안 되겠다는 생각이 들더라고. 그때가 마흔다섯 살이었어. 답답한 마음에 이전 직장 사람 중에 산에 오르는 동료와 막걸리를 사들고 북한산에 올랐지. 처음에는 갈 데도 없고 답답해서 올랐는데 거기서부터 새로운 전기를 마련하게 된 거야. 산에만 올라가면 이상하게도 빨리 내려가서 뭔가 내 일을 찾아야겠다는 생각이 마구 밀려들더라고. 다급해지기도 하고. 그런 이상한 설렘, 흥분을 느끼며 내려오면 이놈의 세상은 또 다시 막막하기만 했지. 여기저기 돌아다니다가 간신히 지금의 사업거리를 잡았어.”

남 사장은 산과 그 아래를 배회하다 자신이 해온 일이 곧 산이고, 사람이 산이라는 것을 깨닫게 되었다고 한다. 그 산을 헤치며 다니다 오퍼상이라는 사업 아이템을 잡았다. 그는 이전 회사의 인맥을 최대한 활용해 홍콩 바이어를 물색했고 거기서부터 조금씩 돈을 모으기 시작했다. 그러다가 어느 정도 종자돈이 마련되자 조그마한 부품 공장을 하나 인수했다. 말이 좋아 부품 공장이지 가내수공업체나 다름없다. 착실히 내실을 다지면서 납품원가를 낮추는 전략으로 회사는 단단히 여물어갔다. 당초의 결심대로 작지만 튼실한 그의 공장은 부채가 전혀 없다.

“내가 직장생활과 사업에서 배운 것은 진산을 쌓아야 한다는 거야. 아무리 작아도 사업체는 탄탄하게 운영해야 하고 진심을 다해 우공이산(愚公移山)의 자세로 산을 쌓아야 하지. 나는 사업을 키워 대기업이 되는 것은 바라지도 않아. 바란다고 되는 것도 아니고. 많은 사람이 자기 능력은 생각지도 않고 허욕에 들떠 있지. 속빈 강정 같은 회사는 사장뿐 아니라 직원들에게도 죄악이야. 물론 외형과 확장도 중요하지만 나는 언제나 부채비율을 제로(0)로 유지하려고 해. 자칫하다간 공든 탑을 한순간에 무너뜨릴 수 있다는 것을 가까이에서 봤기 때문에 내가 이 원칙을 버리는 일은 앞으로 사업을 하는 한 절대로 없을 거야. 남의 돈은 정말 무서운 거야. 그때 온 나라가 그 정도 겪었으면 됐지 또 그럴 수는 없는 거잖아.”

그는 최근의 기업 행태를 날카롭게 꼬집었다. 여전히 기업들이 확장 중심이고 차입 경영의 무서움을 모르며 외형만 늘려 가면 그룹이 되는 줄 안다며 질책이다. 나아가 오너 일가의 전횡이 예전과 하나도 달라진 게 없다며 개탄했다.

조약돌 하나에 세상 모든 게 들어 있다.


간혹 어떤 사람은 상처를 치유할 목적으로 산을 찾는다. 산에 와서조차 버리지 못하고 상처에 베이는 사람도 있지만, 대개 그 상처는 나무등걸처럼 썩어 없어지거나 고사목이 되곤 한다. 나아가 그루만 남은 둥치 에서 새로운 희망의 싹이 트기도 한다. 고통은 사람을 일으켜 세우는가? 그들 내면의 꿈틀거리는 소생력을 보면 자연이 주는 치유력이 그저 놀랍기만 하다.

무엇을 표준이라고 정의할 수 없는 삶의 다양성, 무수한 등로와 하산길의 갈래를 보면 자연스럽게 인생이 연상된다. 길을 닮은 사람들, 인생을 닮은 길... 바로 그 길에서 한 산꾼을 만났다.

“철석같이 믿었던 사람에게 등에 시퍼런 칼을 꽂히는 기분이 어떤 줄 아십니까? 겪어보지 않은 사람은 절대 그 기분 모를 겁니다. 동업이 깨지고 사업이 무너지면서 재산을 몽땅 날린 사람의 눈에는 절망밖에 보이지 않습니다. 내가 얼마나 깊이 절망감에 빠져들었던지 ‘저 사람 다 망가졌다’는 소리도 들었어요. 사업체 생각만 하면 화가 치밀어 목이 뻣뻣해지고 몸에 쥐가 나서 손조차 펼 수 없었습니다. 이를 갈면서 악에 받쳐 발악을 하기도 했죠. 억울하다고, 이렇게 무너질 순 없다고, 반드시 갚아주겠다고... 간이 엉망이 되면서 얼굴이 새까맣게 타들어갔죠. 거기다 아내가 점점 집을 비우기 시작하고... 그러다가 산꾼 친구의 권유로 산에 오르게 됐지요. 지금은 내 손이 부서지나 이 차돌이 부서지나 내기 하면서 어금니 꽉 깨물고 삽니다. 또 다시 당할 수는 없잖아요. 요렇게 단단하게 돈 벌 겁니다.”

산행에서 만난 김명철 사장은 자신의 의지를 드러낼 때마다 어김없이 입에 힘이 모아졌다. 눈은 매섭게 빛났고 주먹을 쥔 손이 파르르 떨렸다. 그가 손을 펼쳐보이자 손안에는 하도 만져서 반질반질해진 사리 같은 차돌이 들어 있었다.

“앞으로 내가 사업을 다시 한다면 이 차돌처럼 단단하게 할 겁니다. 과거와는 전혀 다를 거란 말입니다. 저 산에 있는 바위가 죄다 바스러질 때까지 오르고 또 오를 생각입니다. 난 반드시 일어날 거고요.”

그는 사뭇 결심을 확인하듯 어금니를 깨물었다. 일행 중 누군가가 말참견을 했다.

“산을 무슨 악으로, 깡으로 다니십니까? 즐기며 다니셔야지...”

영락없이 꾸짖는 투다.

“모르는 소리 마세요. 한을 품어야 산도 오르는 겁니다. 내 원이 모두 풀리면 산에 오를 일도 없을 걸요.”

그와의 대화는 여기서 잠시 끊겼다. 길을 보아하니 우린 갈림길에서 다른 방향을 잡고 하산해야 했다. 나는 김 사장에게 면박을 준 사람처럼 ‘무슨 억하심정으로 산을 오른단 말인가’ 하고 생각했다. 그가 들고 있던 차돌보다 더 딱딱하게 굳어가고 있는 그의 마음이 늦가을의 서리처럼 싸늘하게 다가왔다.

그의 의식을 통째로 두들겨 피멍이 들게 한 사업이란 대체 무엇일까? 기다렸다는 듯 김 사장은 볼트와 너트처럼 꽉 물린 턱을 열었다.

“배웠다는 놈들은 한마디로 남 등치는 데 선숩디다. 간까지 빼줄 듯하더니 요리조리 핑계를 대가며 자기 지분을 늘리다가 결국에는 죄다 빼서 나가더라고요. 그 일당들 등쌀에 도저히 버틸 수 없어서 다 주고 나왔어요. 떠날 때 이를 갈았죠. 어디 두고 보자고요. 나중에 두고 보자는 놈 무섭지 않다는 얘기 틀렸다는 거 꼭 보여줄 거라고 작심했죠. 똑바로 살라고 말하려면 내가 다시 오뚝이처럼 보란 듯 일어나야 합니다. 그래서 악착같이 사는 겁니다.”

나는 산장에서 소주 한 잔을 건네며 그와 말을 틀 때부터 하산길이 어떨지 눈에 그려졌다. 말이 인생의 방향을 결정한다더니 딱 그 전형적인 예를 보는 듯했다. 사람은 제각기 모든 산의 이름으로 솟아 있다. 산에 오른다고 산기운에 호연해지는 게 모두에게 통용되는 것은 아니다. 김 사장은 말을 끝맺었는지 앞서 산길을 재촉하며 나섰다. 산행 동기야 어찌됐든 나는 그가 산의 정기를 받아 앞으로 하는 사업이 차돌처럼 단단해졌으면 좋겠다며 작별의 인사말을 했다.

산에서야 무엇인들 작심하지 못하겠는가? 진짜 문제는 저 아래에 있지 않은가? 자기 마음으로 잡을 수도 있고 놓칠 수도 있는 것이 세상사요, 그것을 시험하는 것이 산의 풍경이라면 결국 산이 문제가 아니라 자신이 문제라는 생각이 들었다.

간밤에 김 사장이 털어놓던 이야기가 생각났다.

“허방(땅바닥이 움푹 패어 빠지기 쉬운 구덩이)을 딛고 천길 낭떠러지로 굴러 떨어지는 꿈을 천만 번도 더 꾸었습니다. 사업에서 밀려나니 나만 모자란 것 같고, 그게 발목을 잡아 더욱더 일이 안 되더군요. 그 징크스를 깨기 위해 산에 오르고 차돌을 늘 손에 쥐고 다닙니다.”

나는 그가 생활과 사업이 놓여 있는 산 아래에서도 차돌을 손에 쥐고 있는지 궁금해졌다.

사람들이 산에 오는 이유는 정말 천태만상이다. 죽기 싫어서 오는 사람이 있는가 하면 죽기 위해 오는 사람도 있다. 사람을 피해서 오기도 하고 갈 데가 없어서 하염없이 산에 파묻히기도 한다. 머리를 깎기 위해 오는 사람도 있고 속세를 더욱 세게 껴안기 위해 오는 사람도 있다. 산은 도무지 납득하기 힘든 포용력으로 세상만사를 붙잡아주고 있는 셈이다.

김 사장이 사라진 산 뒤꽁무니를 바라보며 나는 생각에 잠겨 터벅터벅 내려왔다. 나는 늘 결정적인 순간에 물러서곤 했다. 차돌은커녕 잘 부스러지는 서벅돌 하나 챙기지 못하고 참 물렁물렁했다. 오래 전, 첫 직장생활을 할 때 선배가 했던 말이 생각났다.

“김 대리는 1전짜리 딜에 너무 약해. 거기에 대충하니까 다부지지 못한 거야. 우리가 뭘 먹고사는 줄 알아? 귀 떨어진 돈이야. 온전한 엽전이 아닌, 엽전 귀퉁이에서 쬐끔 흐르는 쇳가루를 먹는 거야!”

나는 얼마나 다부져야 김 사장처럼 손에 사리를 들고 다니게 될까? 출산(出山) 중에 보이는 바위나 등산화에 걸리는 뭇 자갈, 심지어 팔색조조차 여물고 단단하기는 나보다 훨씬 나을 거라는 생각이 들었다. 그들의 삶의 행장이 단단하게 조여진 그 어느 배낭보다 더욱 야무질 것만 같았다.

계곡 사이를 돌 때, 나는 산귀신도 눈치 채지 못할 만큼 재빨리 조약돌 하나를 주워 주머니에 넣었다. 지금부터 내 안에 놓일 악착같은 삶의 사리여, 나를 일으켜 세워주게나.
ⓒ전경일, <CEO 산에서 경영을 배우다>

한여름 장마철에 소백산을 오르다가 느닷없이 내리쏘는 소낙비를 만났다. 간신히 판초우의만 뒤집어쓴 채 자연과 함께 온몸을 비에 내맡겼다. 비가 퍼붓는 날에 낙뢰를 피하려면 바위가 솟은 높은 곳이나 나무 아래에 숨지 말란다. 그래서 산중턱 아래 편편한 곳에 서 있다 보니 갑자기 내가 자연과 하나가 된 듯한 느낌이 들었다. 산에서 비를 만나면 당황하게 마련이지만 흠뻑 젖다 보면 한편으로는 상쾌해진다. 그렇게 자연 세척을 하고 나면 속이 후련해지면서 정신까지 맑아진다.

한동안 장승처럼 서 있었지만 비는 좀처럼 그칠 기미를 보이지 않았다. 일기예보를 믿은 게 낭패였다. 산 전체가 번쩍이면서 번개가 요동을 치자 더는 안 되겠다는 생각이 들었다. 비를 그을 산장을 찾아 이리저리 움직이는데, 갑자기 저 멀리 산골짜기로 운무가 끼면서 뭔가가 솟구치는 것이 보였다. 흡사 용이 허공을 가르며 하늘로 올라가는 것 같았다.

그 순간, 김두창 전무는 그 장엄한 광경 앞에서 자신을 돌아보았다고 한다. 나는 어떤 용인가? 용의 승천을 바라보고 있는 나는 과연 경영자로서 용이 될 수 있는가? 저것은 내가 용이 될 징조인가? 그는 가슴이 벅차올라 온몸이 떨렸다고 한다.

주역의 건괘(乾卦)에 보면 다섯 마리의 용이 나온다. 아직 때를 만나지 못하고 물속에 숨어 있는 잠룡(潛龍), 땅 위로 올라온 현룡(見龍), 하늘로 도약을 시도하는 약룡(躍龍), 하늘을 나는 비룡(飛龍), 마침내 하늘 끝까지 날아간 항룡(亢龍)이 그것이다.

그는 자신이 애초에 용으로 태어나긴 한 것인지, 이무기나 백 년도 못 사는 뱀 심지어 그저 발밑에 밟히는 지렁이는 아닌지 온갖 상념에 젖었다고 했다. 연말이면 그룹에서 차기 사장감을 내정할 것이고 그러면 그는 승천의 기회를 얻게 된다. 그저 형식뿐인 계열사 부사장 자리가 아닌 사장으로서 전문경영인의 길을 걷고 싶지만, 승진에서 밀리면 현재의 자리조차 치고 올라오는 후배들에게 내줘야 한다.

그는 여느 때와 달리 홀로 산을 올랐다. 내면 깊숙이 들어가 자신이 진정으로 바라는 것이 무엇인지 알아내고 또한 영감을 얻고 싶었다.

김 전무의 경영실적은 누가 봐도 눈부셨다. 그러나 이 고지부터는 실적만 갖고는 얘기가 안 된다. 정치적, 외교적 수완이 무엇보다 중요하다. 위로 올라갈수록 경쟁의 밀도는 한없이 촘촘해지고, 이제는 막바지를 치고 올라가듯 모든 역량을 유감없이 드러내야만 한다.

그런데 자신이 가진 것을 늘어놓고 곰곰이 계가해보니 빈 구석이 한두 군데가 아니었다. 턱없이 부족하다 싶었다. 어쩐다, 일은 내가 하는 게 아니라 아랫사람들이 하는 것 아닌가? 그룹에서는 뭔가 다른 카드를 요구할 게 분명했다. 정치 경제권과의 두터운 인맥, 리퓨테이션(reputation), 남다른 인성과 뛰어난 리더십을 갖춰야만 했다. 앞에서 굽실대는 아래 임원들을 믿고 순진하게 손놓고 있을 수는 없었다.

‘내가 그 자리를 바라고 있소. 이젠 후배들에게 양보할 만 하지 않소?’

그들에게는 이런 암묵적 기대감이 거침없이 흘러나왔다. 이무기들끼리 서로 용이 되려고 이전투구(泥田鬪狗)를 하는 것도 심심찮게 눈에 띄었다.

김 전무는 하늘을 올려다보았다. 샐러리맨의 꽃이라는 임원이 되었을 때 그는 태어나 가장 큰 보람을 느꼈다. 그는 자신이 임원이 되기 몇 해 전에 육사를 나와 별을 달고 고향 군지(郡誌)에 이름을 올린 친구를 떠올렸다. 보통은 군수나 상장사 임원, 별을 단 사람 이상, 그리고 부담 없이 고향의 발전기금으로 돈 천만 원 이상 내놓을 수 있는 성공한 기업인이 군지에 올랐다. 이제 나도 고향의 군지에 이름을 올릴 게 확실하지 않은가?

지천명에 사장이 되면 그것은 새로운 도약의 발판이 된다. 고향에서 금배지를 단 사람들은 죄다 그러한 커리어패스를 거쳐 왔다. 김 전무는 속이 탔다. 번개가 으르렁댈 때마다 그의 시선은 용이 사라진 뒷그림자를 쫓았다.

비가 잠시 멈추자 골짜기 사이로 햇살이 비치면서 물안개가 멋진 무지개를 그려주었다. 김 전무는 상서로운 예감이 느껴졌다. 이제 비는 그친 모양이다. 산장으로 갈까 아니면 좀더 오를까? 잠시 망설이던 그는 오르던 길로 나아갔다.

“나는 분명 약룡이야!”

그는 이 말을 되뇌고 또 되뇌었다. 의식 저 밑바닥에서 알 수 없는 어떤 힘이 의욕에 날개를 달아주었다. 이제 산에 오르기 전까지 그의 가슴을 짓누르던 고민과 답답함은 말끔히 사라졌다. 그는 산 아래로 내려가 해야 할 일을 차례로 떠올렸다.

우선 사업부문을 드러내 보일 뭔가를 찾아 대대적인 언론플레이를 해야 한다. 머릿속에서 초스피드로 알고 지내는 기자들의 명함이 스쳐갔다. 그 다음을 생각하던 그는 갑자기 마음이 조급해졌다. 이윽고 정상에 오른 그는 안개가 자욱한 산 아래를 한눈에 내려다보며 호흡을 가다듬은 다음 휴대전화를 꺼냈다.

“회장님, 여기 산이 참 좋습니다. 모시고 왔더라면 좋았을 텐데 말이죠.”

그러자 저쪽에서 뭐라고 하는 소리가 가물가물 들려왔다. 아마도 회장은 산을 골프장 정도로 알아들었을 것이다. 전화를 받는 그의 자세가 뻣뻣했다.

“아, 네. 그럼...”

대체 회장의 마음은 어디에 있는 것일까? 미궁 같은 그의 심중은 참으로 알다가도 모를 일이었다.

‘약룡? 글쎄...’

김 전무는 마음이 실타래처럼 비비 꼬이는 것 같았다. 갑자기 부장 시절에 라이벌이었다가 회사를 그만두고 사업체를 꾸린 동료가 생각났다.

“산은 산이고 물은 물이로다.”

성철 스님의 법문을 되짚고 내려오는 길에 그는 용이 승천하고 무지개가 뜬 것은 순전히 자신을 위한 것이었다고 믿기로 했다. 그러자 발걸음이 한결 가벼워졌다.

ⓒ전경일, <CEO 산에서 경영을 배우다>

봄은 진달래 만발하는 춘정(春情)으로만 오는 게 아니다. 저 산을 찌를 듯 솟는 신갈나무 잎파리 끝에서 오고, 뱁새의 지지지- 울음소리에서 온다. 땅끝에서 가장 먼 자가 가장 이른 봄을 맞이하는 것!  저 이파리들은 이제 열려 이 산야를 잎으로 뒤덮으며 뻗어 나가겠지.  

이번 산행엔 특별한 분과 함께 했다. 영혼의 수도자와 함께 하는 산행은 그래서 즐거움이 여간 아니다. 그의 스페인 순례가 안전하고 멋지게 이루어지기 바란다. 스페인 시골 마을 풍경 사진이나 몇 장 얻었으면 좋겠다. 다음 번 책에 풍경으로 넣게. 그에게 시를 한편 선물로 낭송해 주었다.


이니스프리의 호수섬
                                           -예이츠

나 일어나 이제가리, 이니스프리로 가리
거기 옷가지 엮어 진흙 바른 작은 오두막 짓고,
아홉 이랑 콩밭과 꿀벌통 하나
벌 윙윙대는 숲 속에서 나 혼자 살으리

거기서 얼아즘 평화를 맛보리
평화는 천천히 내리는 것
아침의 베일로부터 귀뚜라미 우는 곳에 이르기까지
한밤엔 온통 반짝이는 빛
한낮엔 보랏빛 기색
저녁엔 홍방울새의 날개 소리 가득한 그 곳

나 일어나 이제 가리, 밤이나 낮이나
호숫가에 철썩이는 낮은 물결 소리 들리나니
한 길 위에 서 있을 때나 회색 포도 위에 서 있을 때면
내 마음 깊숙이 그 물결 소리 들리네

The Lake Isle of Innisfree
                                     
                                -William Butler Yeats

I will arise and go now, and go to Innisfree,
And a small cabin build there, of clay and wattles made:
Nine bean-rows will I have there, a hive for the honey-bee,
And live alone in the bee-loud glade.

And I shall have some peace there, for peace comes dropping slow,
Dropping from the veils of the morning to where the cricket sings;
There midnight's all a glimmer, and noon a purple glow,
And evening full of the linnet's wings.

I will arise and go now, for always night and day
I hear lake water lapping with low sounds by the shore;
While I stand on the roadway, or on the pavements grey,
I hear it in the deep heart's core.
 
박수 받았다. (겸연쩍다)

도선사로 내려와 탁배기 한 잔하는 데 비박하러 가는 사람들이 연신 떨어지는 해를 안으며 산으로 올랐다. 그래, 산에서의 밤은 사람을 깊게 하지...
벗과 비박 산행을 약속하고 인파에 몸을 섞었다. 하늘거리는 사람들 옷이 - 봄이로구나. 내가 겨울을 용케 보내긴했구나, 하는 생각이 들었다. 내 인생의 순례는 어디로 가는 걸까. 인파 속에서 자신에 물었다.  

ⓒ전경일, <CEO 산에서 경영을 배우다>